François Marland : Après l’obtention de mon CAPA en 1979, j’ai effectivement exercé en tant qu’avocat à Paris. Je garde d’excellents souvenirs de ce passage de ma vie. Je pense assez souvent à mes débuts au barreau, avec leurs lots d’anecdotes, parfois insolites et drôles. Par exemple, je me rappelle avoir plaidé le 24 et le 31 décembre, jusqu’à 23h à la chambre 23… On l’appelait « la chambre des flagrants délires » en raison des cas farfelues que l’on pouvait rencontrer. Certains procureurs criaient aux lourdes peines sur de pauvres travestis et des ivrognes errants sur la voie publique.Plus sérieusement j’ai aussi enseigné le droit civil, le droit social et la culture générale au sein de différents établissements supérieurs publics et privés. Enseigner m’a également beaucoup apporté.

François Marland : Après 8 ans d’exercice, j’ai en effet voulu mettre ma carrière d’avocat entre parenthèse pour me lancer dans le monde des affaires. Mon terrain de prédilection était le rachat d’entreprises menacées et en déclin. J’ai donc commencé par le rachat de Elmetherm, une société spécialisée dans la fabrication de fours industriels. Quelques temps après, j’ai aussi fondé le groupe Marland Distribution, groupe spécialisé dans la grande distribution de produits alimentaires. Ce groupe réunissait donc plusieurs sociétés aux domaines de spécialisation très larges : l’alimentaire, la réparation de matériels ferroviaires, l’immobilier, la vente d’équipements sportifs et de matériels d’hygiène. Entre 1991 et 1992, j’ai également repris plusieurs sociétés de commerce de gros comme Rallye, un groupe breton d’activités de gros et de supérettes. Rallye a été une très belle réussite. Ensuite, j’ai racheté Disco (société de commerce de gros à destination du commerce de proximité indépendant). Puis, Escoulan qui était le leader de la distribution de gros dans le sud-ouest). 

C’est fantastique car grâce à ce rassemblement de sociétés, nous avons pu concurrencer les grands acteurs de la distribution comme Promodès. Néanmoins, j’ai pris la sage décision de revendre mon entreprise en septembre 1992 compte tenu de mes problèmes de santé. Je laisse derrière moi une belle expérience avec ce groupe.

Quelques mots sur votre engagement associatif Mr Marland ?

François Marland : Après 11 ans d’exercice au barreau et dans les affaires, j’ai décidé de prendre un autre tournant. En effet, j’envisageais depuis quelques années de monter un projet humanitaire.

Ainsi, en 2006 mon frère et moi avons créé la fondation « Sonrisa de Nino ». La finalité de notre association est d’apporter une aide aux enfants défavorisés ou orphelins, qui vivent en République Dominicaine. Ces enfants souvent en bas-âges n’avaient pas les mêmes chances que les autres, alors on a essayé de les aider et de les suivre. Ainsi, la fondation a financé la construction d’un centre pour ces enfants à Saint-Domingue. D’ailleurs, 5 enfants sont sur le point d’entrer à l’université. Etant marié à une dominicaine, c’est mon frère qui gère l’orphelinat aujourd’hui.

En outre, nous sommes engagés depuis une dizaine d’année avec des donateurs pour financer deux cliniques dans des villages d’Haïti. Nous souhaitons aussi délivrer des milliers d’actes de contraception et de vaccination. Un de nos autres objectifs porte sur une construction de route solide, qui tienne le choc à chaque mousson. Cette route pourrait permettre d’assurer une liaison entre ces deux villages d’Haïti, Médor et Pérodin. Depuis 2012, nous avons réalisé de nombreux progrès. Les deux dispensaires et leurs cliniques mobiles ont permis d’augmenter de manière significative le nombre de consultations annuelles, et donc l’accès aux soins. Ainsi, 20 000 consultations environ ont pu être effectuées chaque année. Des villageois « agents de santé » ont également été formés et sensibilisent aujourd’hui les habitants. Ils diffusent par exemple les informations sur une épidémie de choléra pour mettre au fait les habitants les plus excentrés.

Enfin, je mène aussi quelques actions dans des orphelinats cambodgiens.